简介：新英格兰一所大学的古典文学传授科尔曼·希尔科（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）由于在课堂上利用了带有种族歧视的言辞，引发众怒。一夜之间，他从天堂坠上天狱，落空了本来美好的一切：被迫辞去大学教职，朋友避之不见，妃耦由于此事而脑血栓发生发火死去。为了躲避世人的诘问诘责，科尔曼谎称自己罹患癌症，躲开风口浪尖。这时辰他遇到了黉舍清洁工弗妮娅（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰），一个没有受过良好教导、美丽但粗俗的女人。一向活在自卑和羞耻中的弗妮娅与一样身处庞大社会压力之下的科尔曼马上陷入疯狂的热恋中。然而，这段婚外情还是被人暴光了，两人社会职位的悬殊再次招来非议，科尔曼不能不求助作家朋友纳森·祖克曼（加里·西尼斯 Gary Sinise 饰），进展能够借他的笔赞助恢复自己的信用。可是，最初他发明一向在幕后揭露自己身份秘密的人竟然就是纳森——那个让他走向毁灭之路的推手。
