简介：1927年，北伐接近胜利。此时，民族资本家林桐箴与筹划"青帮"的顾绍棠正起头一个更大的回合较量。林桐箴的儿子林唯贤酷爱音乐，一心只想挖掘江南民谣并推向世界。林唯贤与幼时密友、军官家庭的胡奕重逢，并将在码头善意救助来沪闯荡的山东青年公孙雷先容认识，从此三个年少青年景为一面之交。一个有时的机会使林唯贤和公孙雷同时爱上了顾绍棠的爱女顾佳慧，可是佳慧只静静地对林唯贤萌生爱意。当红的越剧名伶晴宇是林桐箴的相好。林桐箴与顾绍棠在商场激烈地胶着着，足智多谋的顾绍棠重金收买晴宇，从而得知林桐箴的全盘计划，最终在股市上彻底击垮林桐箴……林桐箴愤而自杀。此时国共割裂，最终选择公民党阵营的胡奕被迫抓捕被诬告"通共"的林唯贤。公孙雷为出人头地，向顾绍棠密告了林唯贤的出逃路线。佳慧以死威逼，顾绍棠、公孙雷被迫放林唯贤一条生路。老管家岳乐带林唯贤回到老家江南小镇。林唯贤一蹶不振，走投无路的他被迫进到镇上有名的"鸿计"米店当学徒。尝尽人情冷暖，林唯贤终于变得冷酷无情。刚巧此时，已是军官的胡奕率兵经过。林唯贤借胡奕筹集饷粮之机，终于胜利地将"鸿计"米店收为己有，踏上重振林家家业之路。胡奕剿共，遭伏击的红军重创，被打残腿。10年后， 曾经积聚经济实力的林唯贤回沪。此时顾绍棠已成上海商界和"青帮"的无冕之王，公孙雷已是顾绍棠的得力助手，胡奕奉重庆之令潜回上海，跟汪伪特工组织"76号"睁开了一番那时沪上闻名的特工战。晴宇转投顾绍棠的怀抱，但私下与公孙雷偷情。此时顾绍棠借"特工大战"的混乱场面，暗使公孙雷除掉哈里登，以独霸商界。这时林唯贤正借机会接近公孙雷的妹妹、当红明星公孙令婉。公孙雷发明林唯贤回沪，鼓动不明秘闻的妹妹令婉继续同林唯贤来往。岳乐的女儿纤纭见林唯贤与令婉相好，黯然神伤。胡奕逃避公孙雷的追捕，不期与纤纭重逢，胡奕对纤纭深爱依然，纤纭终于心下温暖。顾绍棠依靠亲信黑三查出出卖自己的竟是公孙雷，令佳慧解除与公孙雷的婚约。但毕竟还有更大的敌人，顾绍棠被迫先联合公孙雷以对于前来复仇的林唯贤。公孙雷终于捉住胡奕，为了实现小我的野心，又将他悄然放走。公孙雷与林唯贤终于重逢。两人坦言愿意联手，一明一暗，在商场彻底击败顾绍棠。果然，顾绍棠被迫自杀。晴宇被公孙雷谢绝而因爱生恨，向日方密告公孙雷。公孙雷杀人灭口，并强迫佳慧履约结婚。此后公孙雷将精力投向对于林唯贤。林唯贤为保卫"民族贸易"的大旗，继续扩展实业。公孙雷和林唯贤之间睁开一轮惊心动魄的商战。最后，公孙雷动用各方权势将林唯贤逼至绝境。林唯贤和他的实业之梦化为蘖磐。公孙雷得以独霸上海滩，踌躇满志的他与佳慧结婚。新婚之夜，风雨高文，佳慧终于斧劈公孙雷，然后突入茫茫雨中。又是在十六铺码头，一个酷似昔时林唯贤的巨室少年下船，不测救助一名酷似昔时公孙雷的贫寒少年，新一轮的人生故事再度在上海滩睁开……苏州河边，落日欲坠。胡奕和纤纭乘小木船离开，欲牵手海角。二人感念地将先前林唯贤整理的民歌曲谱逐一散落河中。曲谱随水飘零，那首似淡似烟的《茉莉花》歌声再度苍凉响起。歌声中，小木船越飘越远了……
