简介：清前期，道光皇帝深感自己曾经力有未逮，在建立储君的工作上日夜焦虑。诸皇子当中，他最看重的有两个，持重仁义的奕詝和智勇多才的奕欣，一时令他难以决计。奕詝、奕欣及在他们身后出谋献策的师傅们，不竭地揣摸道光帝的心机，为争夺皇储之位斗智斗勇。终于，在奕欣声张毕露，奕詝怀仁淡泊的比较下，道光帝选择了奕詝。在立奕詝为储君的同时，下旨封奕欣为“恭亲王”。道光驾崩，奕詝即位，是为咸丰。咸丰帝秉性懦弱，猜忌善变，与恭亲王之间由原来的兄弟之争，酿成了现在的君臣之隙，满朝文武不能时时而揣摸圣意，时而跟风攀附，一时间国是无是。时事突变，京城垂危，咸丰帝仓皇当中留下恭亲王打理外事，自己携后妃离开京城出逃。恭亲王在列强的刺刀和威逼下签订了一系列丧权辱国的条约。咸丰帝在辱没哀思当中，将朝政交给了两宫皇后及“顾命大臣”，绝望地撒手人寰。咸丰病亡后，外辱未除，内斗不竭。咸丰活着时录用的“顾命大臣”们作威作福，一时间臣重君轻。两宫太后联合恭亲王，用计将顾命大臣们调虎离山，以一场惨烈的宫庭政变，夺回了朝政大权。紧接着，叔嫂三人之间立即产生了日益尖锐的家族矛盾，三人同床异梦，勾心斗角，家事国是，难分轻重，朝廷上下，云遮雾障。西太后与恭亲王之间纷争不竭，东太后则在西太后与恭亲王的争斗中起到了无足轻重的制衡感化，甚至许多大事最终反倒由她一锤定音。西太后在心底里将东太后视之为眼中之钉，肉中之刺。咸丰膝下只要西太后生下的一子载淳，在培育储君的问题上，东太后作为第一母亲，要把载淳培育成一个及格的皇帝；而载淳的生母西太后不光不肯意放弃垂帘听政，而且还力争进一步把控朝政，意欲乾纲独断。二人时时产生矛盾。东太后经受不住来自各方面的庞大压力，突然病逝。西太后终于等到了任由自己出言如山的时机。被辱没淹没已久的恭亲王痛定思痛，意想到闭关锁国逃脱不了落后挨打的命运。因而成立总理列国是务衙门，开放港口，互通贸易；进修引进西方先进技术及管理经验。数年后，不可救药的大清终于迎来了回光返照式的“同光复兴”。西太后性情精悍、精于算计，对恭亲王方兴未艾的声望深感如芒刺背。在恭亲王打理国是，毫无防备的环境下，对恭亲王陷咎打压，将其玩于股掌之上。一个摄政亲王的命运尚且云云，其他大臣不能不平从于西太后的淫威。西太后虽然也有儿女情长的一面，孝顺寡母，对弟弟恨铁不成钢却又疼爱有加，但对于权力，她却永远有着只涨不落的欲望。恭亲王在西太背工下，不竭被罢黜，又不竭被起用，在反频频复的起落中，恭亲王终于被磨砺成了一个任西太后呼叫驱使的奴臣。小皇帝亲政不久即重病短命，西太后听凭自己的志愿立自己妹妹的儿子为帝，从而继续把持住朝政大权。中国汗青由此进入了最辱没、最黑暗的一页。本剧的立意，就是力争让当下的国人尤其是年青观众认识并记住那段辱没的汗青，痛定思痛，激励爱国情怀，为中华民族的振兴而尽力斗争。
