全椒县儒生方林，因恋人遭同亲吴嵩觊觎，在乡试中惨遭陷害。此后方林屡试不第，爱人小玥更是遭吴嵩所夺。方林意气消沉，躲在私塾中潜心教学，只求能安然了此残生，却由于四个布满正义感的年青人和一桩乡试弊渎案，再次被卷入了吴嵩的…

清末民初，李玉卿临终前将儿子王天成拜托给长工阿荣和孤女小玉照顾。王世鸿也在王添财逼迫下，被迫娶本地航运首富蔡震华之女蔡招弟为妻。为实现对玉卿的承诺，阿荣和小玉假名阿忠和彩霞进入王家，时光荏苒，彩霞和天发展大成人，结为夫妻…